汞是被装在灯泡里的，按理说节能荧光灯泡是很安全的。但约翰霍普金斯大学的环境健康学教授、《环境研究》杂志的编辑艾伦(Ellen Silbergeld)指出：最终，任何灯泡，包括节能荧光灯泡都会破碎或烧坏，而绝大多数消费者就是简单地将它们丢到垃圾桶里。

　　她说：“这正是未经处理直接排入废水流的一个巨大的汞污染源。”

　　从填埋场释放出来的一部分汞会以甲基汞蒸气的形式进入大气，甲基汞比破碎的灯泡或燃煤电厂直接释放出来的无机元素汞更容易进入食物链。

　　艾伦说：“具有讽刺意味的是，一方面环保署说‘别担心，它只有一点汞’，另一方面，他们又用了整整一个页面来说明如果打碎了节能灯泡该如何处理。”

　　总的来说，因为节能，各国政府是认可荧光灯的。不久前，美国民主党总统竞选人奥巴马提到一些节约能源的“简单步骤”，其中就包括节能荧光灯泡。

　　节能灯降低了汞的总排放量

　　大气中有自然和人为来源的汞。烧煤的火力发电站是最大的人为汞来源，汞在自然情况下原本存在于煤之中的，当利用烧煤发电的时候，汞就泄漏进入了大气。

　　据统计，在美国，大气中40%的汞是烧煤的发电站产生的。为此，EPA制定降低大气汞排放的政策，按照EPA2005年颁布的条例，到2018年，将要把燃煤火力发电站的汞释放量下降70%。人们认为，既然使用节能荧光灯泡可以节能，也就可以降低发电站的汞释放。

　　EPA建议，为了节约能源和减少温室气体的排放，人们应该使用这种新型节能灯。

　　一个白炽灯泡的平均寿命是1000小时，一个荧光灯管的平均寿命是15000小时。考虑一些非正常使用因素(开关灯过于频繁、温度过高等)，保守估计一个高质量荧光灯管的寿命是一个白炽灯泡寿命的8倍。

　　一般白炽灯泡的发光效率是5%，即它所消耗的95%的电能被转化成了热能而不是光能；而荧光灯管的发光效率是20%——当然发光亮度并不完全与能耗率呈线性关系，可是一般来讲，一个60瓦白炽灯泡的发光亮度相当于一个12瓦的荧光灯管。

　　“即便含有极少量的汞，使用节能灯实际上也降低了总的环境排放量。”美国电气制造协会的环境、健康和安全高级经理马克(Mark Kohorst)说，荧光灯的使用节省了大量的电能，也因此减少了由火力发电带来的大量二氧化碳排放，以及其他污染物(如二氧化硫以及汞)的排放。目前燃煤火力发电都还很普遍，使用节能灯对减少温室气体排放所起到的效果就尤为明显。