“十五”期间，国家重点进行了“五纵七横”的公路网建设，其中由黑龙江同江到海南三亚的沿海大通道即“同三国道”，是南北跨度最大、联系省份最多、沟通我国沿海三大经济圈的一条主干线。杭州湾大桥正好处于这一大通道的中段关键部位。

    杭州湾跨海大桥北起自乍浦港以西6公里的郑家埭，跨越杭州湾宽阔海面于南岸滩涂，止于慈溪水路湾，全长36公里，是目前世界上已建或在建的最长的跨海大桥。大桥建成后将与同三国道、沪杭高速公路、乍嘉苏高速公路、杭甬高速公路和上三高速公路形成一个高速公路网，缩短了宁波至上海间的陆路距离 120余公里。

    大桥在设计中首次引入了景观设计的概念。景观设计师们借助西湖苏堤“长桥卧波”的美学理念，兼顾杭州湾水文环境特点，结合行车时司机和乘客的心理因素，确定了大桥总体布置原则。整座大桥平面为S形曲线，总体上看线形优美、生动活泼。从侧面看，在南北航道的通航孔桥处各呈一拱形，具有了起伏跌宕的立面形状。
 
    杭州湾大桥按双向六车道高速公路设计，设计时速为每小时100公里，设计使用寿命100年。大桥设南、北两个航道，其中北航道桥为主跨448米的钻石型双塔双索面钢箱梁斜拉桥，通航标准为35000吨级；南航道桥为主跨318米的A型单塔双索面钢箱梁斜拉桥，通航标准为3000吨级。其余引桥采用30米至80米不等的预应力混凝土连续箱梁结构。