在大学时,许楠主修城市规划专业,毕业后进入北京清华城市规划设计研究院工作。然而,职业生涯的首个抉择就让他感到了失望。2003年,规划院刚刚成立照明所,十分紧缺照明设计人员,企业希望他去从事照明设计,而非城市规划。作为一个规划专业的毕业生,放弃做规划师的梦想多少有些无奈,可以说在无奈的抉择后,许楠不得已从事了照明设计工作。
2004年,参加工作一年后,他的第一篇关于照明规划的论文被《城市规划》收录发表,这给了他很大的鼓舞。也是在同一年,他入选GB《城市照明规划规范》编制组,开始参与城市照明规划规范的研究编制工作。
在之后的7年中,幸于在清华的肩膀上,许楠参与了众多一线城市照明规划,包括北京、广州、深圳、秦皇岛、南安、鄂尔多斯等城市的照明总体规划。虽然放弃了所学的理想专业,却拥有了一个在新领域学习和有所突破的机会。
城市照明规划作为一个交叉学科和新领域,其实隐藏着很多的机会和突破点,在许楠后来攻读清华大学硕士学位的过程中,他的研究方向正是城市规划与照明的结合,为日后的很多的设计工作也奠定了理论研究基础。在回忆入行这一步,许楠承认在放弃自己的规划师理想时,是带着很深的无奈和遗憾,当时不知道前途与方向,但这种遗憾也激发着他默默努力,争取新领域的拥有。